我们在上面所讨论的，除偶然提到民本主义的教育，其余大部分都是可以存在任何种类社会里面的教育。在不同的社会生活里面，教育方法，教育材料，与教育精神，彼此亦不相同；我们现在要把这种异点，明白解释一番。我们说，教育即是社会的作用：使未长成的人参与所属的团体生活，由此指导他们，使他们向前发展。这句话的意思，就是说教育是随着一群生活的特性而不同。有一种社会不但有变化，并且有他的理想，要获得能够使他进步的变化，又有一种社会专以保存他自己的风俗为目的：这两种社会所有的教育标准与方法，彼此尤其不同。我们现在若要把所表明的普通观念，应用于我们自己的教育的实施，就得先要详细研究现在的社会生活的性质。
（一）人类团体的涵义 “社会”虽然只是一个名词，其中却含有许多东西。人类的团合，有种种不同的途径，有种种不同的目的。一个人参加许多不同的团体，在每一团体里面，他又有种种不同的团合生活。在表面看起来，好像这种种团体，除彼此都是社会生活的形式外，并无相同之点。在每一个较大的社会组织里面，又有许多小团体；不但有政治的小团体，并且含有许多工业的，科学的，宗教的团体。我们有种种不同目的的政党，社会派别，秘密机关，党与公司合伙，以及其他有血统关系等等无数种类的团体。在许多近世的国家里面，在几个古代的国家里面，其中包括种种不同的人口，种种不同的语言文字，种种宗教，种种道德信条，种种旧俗成法，内容都非常复杂。这样看来，有许多小的政治单位，——例如美国的一个大城市，——都是许多团体散漫联合起来组成的，并不是在这里面的人彼此的动作与思想，都能统属，都能互相联络贯串，毫无隔阂。
这样看来，可见“社会”这个名词所含的意义，实在有点含糊。这个名词含有好的标准的意义，也含有纪实的意义。前一种意义是“社会”应有的意义；后一种意义是“社会”在事实上确有的意义。在社会哲学里面，最注重前一种意义；从社会应有的性质方面解释社会。于是特别注重这种统一体所有的种种良好的特性，注重对于公共福利的热诚，注重相互的同情心等等。但是我们如注意“社会”两个字所表明的事实，不仅空论他所应有的含义，便可见所谓社会，在实际并非一个统一体，乃是许多团体组成的，其中含有好的团体，也含有坏的团体。相聚犯法的海盗，虽为公众服务而仍剥蚀公益的商业团体，以抢掠为职志而相维系的政治机关，都包括在社会里面。如有人说，这种组织不是社会，因为这种组织不合社会观念的理想条件，对于这句话的一部分答案，可以说这样讲法，所谓社会太偏于“理想”，没有顾到事实；还有一部分答案，可以说每一个上面所说的组织，无论如何有损于别群的利益，他所以能够维系不散，也有他的好的“社会的”特性。例如在一群贼里面，他们也有他们的信用；又如一群强盗，本群的分子，彼此也有互助的精神，例如种种党与，也有他们的同盟的感情；范围狭隘的种种秘密机关，对于他们自己的规律，也有很强烈的忠诚；又如家庭的生活，对于家庭以外的人，也许含有排斥，猜疑，与嫉妒的态度，而在家庭以内的人，却能彼此和睦互助。每群给与他的分子的任何教育，都能使他的分子社会化；但是这种社会化的特性与价值怎样，全看这群的习惯与目的怎样。
因为这个缘故，我们现有的任何社会生活，都须用一种标准，度量他的价值。我们寻觅这种标准的时候，须避免两种极端的态度。我们不可仅凭空想，拿一种偏于理想的社会做标准。我们的观念，必须根据现有的实际的社会，然后我们的理想，才是可以实行的理想。但是我们的理想，也不可以仅仅重复抄袭已有的实际情形。我们要抽出社会生活里面好的情形，用来批评其中不好的情形，由此建议改良的方法。在任何社会里面，就是在一个贼党里面，我们也可以寻出两个特点：一是群内的人都有一些公共的利益；二是一群与别群都有多少相互的影响与合作的交际。由这两个特点，可以寻出我们的标准来。这种群内分子有意识参与的利益有多少种类？一群与别种团体的相互作用，互相联络，至若何圆满与自由的程度？我们若把这两个要点，用来观察一个犯罪的盗党，便可以见得这一党里面恃以维系分子的公共利益，数目是极有限的，他们的公共利益，差不多只有抢掠一件事；这种维系分子的利益，使这群与别群隔离，彼此并无种种人生价值的授受。所以这种社会所给与的教育，是私利的，是残贱人性的。反过来说，如我们观察合于我们标准的家庭生活，我们便可见其中分子共同参与的有种种的利益，有物质的利益，有理智的利益，有美术的利益，每一个分子的进步，都有益于其他分子的经验（在这种家庭里面，彼此经验都极易互相传达）；这种家庭不是与其他团体隔离的，不但与其他相类的团体，有密切的关系，并与商业团体，学校；与一切文化的机关，都有密切的关系，他对于政治的组织，亦有相当的贡献，同时获得政治组织的保护。总而言之，在这种家庭的生活里面，有许多利益，为其中分子所公共传达，公共参与；这种家庭并与其他团体有种种
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